Роговица, являющаяся наружной многослойной мембраной глаза, представляет собой многослойную изогнутую линзу. Ее основными функциями являются светопроведение и светопреломление. Во всем мире примерно десяти миллионам людей требуется операция по пересадке роговицы, которая предотвратила бы падение остроты зрения из-за инфекционных болезней. Еще пять миллионов людей уже являются полностью слепыми, вследствие появления рубцов на роговице из-за ссадин, ожогов и порезов.
Ранее получить роговицу для пересадки можно было только от умершего донора. Теперь же ученые из Университета Ньюкасла в Великобритании сделали большой шаг вперед в решении этой проблемы. Им впервые удалось напечатать искусственную роговицу на 3D-принтере. Если технология пройдет успешные клинические испытания, это даст надежду на излечение миллионам людей в мире.
Для изготовления глазного протеза исследователям понадобились специальные «био-чернила» для принтера. Они должны были быть достаточно твердыми, чтобы протез держал форму, и при этом пластичными, чтобы беспрепятственно проходить сквозь сопло печатного устройства. Исследователи объединили человеческие стволовые клетки, взятые у здоровых доноров, с коллагеном и альгинатом (это материал, часто используемый для изготовления протезов). Процесс изготовления роговицы занял не более десяти минут.
Тканевой инженер из Ньюкаслского университета Че Коннон сказал, что он гордится достигнутым результатом: «Многие ученые по всему миру вели разработку идеально подходящей смеси для печати роговицы. Наконец, нам удалось это сделать».
Новый метод не полностью устраняет потребность в донорстве роговицы. Ученым все еще нужны стволовые клетки от здоровых доноров. Но новая технология позволяет не просто заменить одну больную роговицу одной здоровой. На основе клеток одной донорской роговицы можно вырастить достаточное количество клеток для печати 50 искусственных.
Профессор Коннон отметил: «Теперь разработанная нами технология печати роговицы на трехмерном принтере будет проходить дальнейшие исследование. Прежде чем мы сможем ввести этот метод в медицинскую практику, по всей видимости, пройдет несколько лет. Тем не менее, мы смогли доказать саму возможность печати роговицы с использованием параметров глаза, взятых у реципиента. А также то, что этот подход может стать решением всемирной проблемы дефицита донорских органов».
