Исследователи из Израиля утверждают, что они стали на шаг ближе к решению проблемы старения человеческого организма. И помог им в этом кислород.
Недавно команда ученых, которую возглавил профессор Шай Эфрати из Университета Тель-Авива, провела уникальный эксперимент. Они поместили здоровых пожилых людей (старше 64 лет) в герметичный бокс, где давали им чистый кислород в течение 1,5 часов, 5 дней в неделю, 3 месяца подряд. Результаты показали, что процесс старения не только замедлился, но и фактически был обращен вспять.
Старение происходит из-за укорочения теломер ДНК и накопления стареющих клеток в организме. Именно на этих двух главных факторах и сосредоточились ученые. Теломеры – это защитные колпачки на концах хромосом, защищающие их от повреждений в период репликации (процесс, в ходе которого на основе одной родительской ДНК возникают две дочерние). При каждом делении клетки теломеры укорачиваются. Когда они становятся совсем короткими, клетка больше не способна к делению и считается стареющей. Накопление стареющих клеток становится причиной развития когнитивных и других возрастных нарушений, а также возникновения онкозаболеваний.
В научном эксперименте приняло участие 35 человек пожилого возраста. Все они проходили гипербарическую кислородную терапию (оксигенацию) с применением 100% кислорода под высоким давлением, чтобы увеличить степень насыщения тканей тела кислородом.
С периодичностью в 20 минут испытуемые ненадолго снимали маски, чтобы уровень сатурации пришел в норму. Между тем, на клеточном уровне организм воспринимал этот момент как дефицит кислорода, а не как норму. Таким образом, регулярно повторяющиеся периоды оксигенации стимулировали медиаторы и клеточные механизмы, которые обычно включаются при гипоксии (снижении уровня кислорода).
Эфрати обратил внимание на то, что во время оксигенации важную роль играет не столько насыщение тканей кислородом, сколько колебания его уровня. Возникающая при этом гипоксия (дефицит кислорода) запускает регенеративные процессы в клетках. Физиологически это выражается в повышении концентрации внимания и скорости мыслительных процессов, а также улучшении других когнитивных функций, угасающих с возрастом. Изменения, которых удалось добиться ученым, сравнимы с омоложением организма на клеточном уровне на 25 лет.
«Нам удалось не просто замедлить старение, мы смогли обратить его вспять», - объясняет Эфрати, изучавший возрастные механизмы человеческого организма более 10 лет. Ученый уверен, что это убедительное доказательство того, что старение обратимо. Это очень обнадеживает и дает возможность молодым исследователям взглянуть на процесс старения совершенно под другим углом. Кроме того, полученные данные подчеркивают важность разработки методов контроля длины теломер и препаратов, которые могли бы помочь в их восстановлении.
Эфрати подчеркнул, что долгосрочный эффект гипербарической оксигенации пока не известен, но имеющиеся данные очень обнадеживают. Он также предупредил об опасности воспроизведения эксперимента в домашних условиях. Для получения надлежащего эффекта нужно использовать специализированное оборудование, в противном случае можно не только не продлить себе жизнь, но и навредить собственному здоровью.
