Опыты в генной инженерии проводятся уже очень давно. Еще в 1957 году Томас Чанг впервые решил инкапсулировать геномы в синтетические ультратонкие мембраны. Им же была создана первая искусственная клетка с полупроницаемой оболочкой, наделенная способностью связывать и транспортировать молекулы гемоглобина. С начала 20 века строение и функции синтетических клеток стали более близкими к естественным клеткам. В 2010 году американские исследователи инкапсулировали искусственный геном в мембрану живой бактериальной клетки. А израильским ученым удалось «научить» искусственные клетки продуцировать определенные белки по заданной заранее программе.
Пока ученые с осторожностью говорят о возможности применения синтетических клеток в повседневной практике, но, они не могут не признать, что перспективы у этого направления, несомненно, есть. Израильтяне Профессор Ави Шредер и его помощник Ницан Кринськи создали искусственную клетку, которая служит своеобразной «нано-фабрикой» генерирующей белки, борющиеся с раковыми клетками. Таким же образом искусственные клетки могут продуцировать и другие вещества, которые не могут вырабатываться в организме естественным путем из-за генетических и аутоиммунных заболеваний. Например, в перспективе ученые планируют создать «биологические фабрики», производящие инсулин, что дает большую надежду пациентам с сахарным диабетом.
Израильские ученые говорят, что они не пытались воссоздать человеческую клетку. Ави Шредер пояснил, что у синтетической клетки другие задачи: ей нужно продуцировать только определенные протеины, поэтому в ее составе оставили исключительно те компоненты, которые необходимы для этой цели. В зависимости от типа заболеваний, для которых создаются искусственные клетки, их геном можно менять и перепрограммировать на синтез других белков и терапевтических веществ.
Искусственно созданные клетки были протестированы в лаборатории, а также в ходе экспериментов на мышах. Ученые рассказывают, что как только клетки попадали в очаг злокачественного процесса, они активировались и начинали продуцировать белки, разрушающие раковые клетки. Источники энергии и строительных блоков, необходимых для продолжения функционирования «нано-фабрики», они получали из внешнего микроокружения, например, из опухолевой ткани.
Несмотря на впечатляющие успехи генной инженерии, энтузиазм по воду развития этого направления поддерживают отнюдь не все ученые. Некоторые из них высказывают обеспокоенность тем, что вмешательство в биологические процессы может поставить под угрозу смерти все человечество. Если использовать научные достижение не во благо людей, они могут привести к созданию слабо контролируемого и при этом супер-мощного биологического оружия. Кроме этого эксперименты с синтезом клеток могут в конечном итог привести к разработке живых искусственных организмов. На данный момент этическая сторона вопроса генной инженерии остается предметов общественных споров.
