После вспышки лихорадки Зика, переносимой комарами, которая произошла в Бразилии в 2015 году Всемирная организация здравоохранения оценила это происшествие, как «Чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения, имеющую международное значение». Члены ВОЗ предупредили, что в конечном итоге Зика затронет большинство стран мира.
Недавно ученые из Тель-Авивского университета (ТАУ) в сотрудничестве с Французским национальным центром научных исследований, Университетом Фридриха Шиллера в Германии и Южно-Калифорнийским университетом разработали генетический скрининг, который поможет идентифицировать гены, защищающие клетки человеческого организма от вируса Зика и других инфекций. Это важно, поскольку болезнь Зика, переносимая комарами, связана с лихорадкой денге, желтой лихорадкой, японским энцефалитом и вирусами Западного Нила.
Результаты исследования, проведенного доктором Эллой Х. Склан из Медицинской школы Саклера при ТАУ, были опубликованы в журналах вирусологии.
Вирус Зика распространяется через укусы комаров Aedes, провоцируя лихорадку, сыпь, мышечные и суставные боли. Исследования также показывают, что Зика способна провоцировать микроцефалию – состояние, при котором ребенок рождается с аномально маленькой головой и мозгом, а также с другими неврологическими проблемами. Помимо этого, Зика также связана с повышенным риском неврологических расстройств, таких как синдром Гийена-Барре, невропатия и миелит.
В ходе исследования ученые использовали экран активации CRISPR в масштабе генома, основанный на методике редактирования генов CRISPR-Cas9. Это естественная система редактирования бактериального генома, которая была адаптирована для редактирования генов в клетках млекопитающих.
По словам исследователей, основой методики является Cas9, бактериальный фермент, способный находить и модифицировать определенные области человеческого генома. Модификация достигается путем генетического изменения Cas9 таким образом, чтобы обеспечить экспрессию определенных генов в их исходных местах в ДНК.
Рассказывая о проведенной работе, ведущий автор исследования, доктор Склан, сказала, что активация CRISPR может быть использована для идентификации генов, защищающих от вирусной инфекции, и добавила: «Мы использовали эту адаптированную систему для активации каждого гена в геноме культивируемых клеток. Затем мы инфицировали клетки вирусом Зика. Несмотря на то, что большинство клеток погибло после заражения, некоторые из них выжили из-за чрезмерной экспрессии определенных защитных генов. Далее мы использовали секвенирование следующего поколения и провели биоинформационный анализ, позволивший нам выделить ряд генов, позволивших клеткам выжить. В итоге мы сосредоточились на одном - IFI6».
Доктор рассказала, что им показалось интересным, что IFI6 продемонстрировал высокий уровень защиты от Зика как путем защиты клеток от инфекции, так и путем предотвращения гибели клеток. Она добавила, что если однажды можно будет имитировать неизвестный до сих пор способ действия генов, он может послужить основой для разработки новой противовирусной терапии для борьбы с Зикой или сопутствующими инфекциями.
